初夏的内廷深处，蝉鸣一声未响，连风也是憋着劲儿的闷热。

冷香亭外，两名内官垂手肃立，眼皮子连眨都不眨，像两根插在地砖缝里的枯木桩。

沈望舒坐在窗前，数着木条缝隙里漏进来的那一线日光，从辰时数到午时，一共换了四个角度。她这些天已将冷香亭的每一块砖缝都数了个遍——东墙一百二十七块，西墙残破，少了三块。

她什么也不能做。笔被收走了，书被收走了，连那支用了多年的旧砚台也不知所踪。皇帝要磨尽她身上最后一点"沈编修"的气息，要将她塑回那个无名无分、等待发落的女子。

然而沈望舒并不绝望。她在等。等的是宫墙外某个人还活着的消息，等的是这盘棋走到皇帝不得不动的那一步。

消息来得很快，却不是好消息。

是一个宫婢在送饭时，假意跌倒，袖中滑出半张纸条，那字迹极小，墨色淡得几近透明——那是拿水调了灶灰写成的，抄完便能化得无影无踪。

"周大人与周家决裂。左肩受刀，肋骨未愈，仍守门拦截。周阁老已收手。"

沈望舒看完，将那纸条送入口中，苦涩化在舌尖。

她闭上眼。那个男人，果然是这样的人。

她替他担忧，又替他心疼，更替他后悔——若是她当初根本没有入朝，他便能平平稳稳地做他的大理寺少卿，迎娶门当户对的贵女，一生官运亨通，从此再不必为了她这一条贱命，折去满身的羽翼。

可这世间偏偏没有"若是"。

……

与此同时，御书房内。

老皇帝将一份密折扔在御案上，声音沉得像压了几重铅，"说。"

赵勋跪在地砖上，腿都哆嗦了，却还是撑着说了句硬话："皇上，臣以为，周景疏如今与周家决裂，已是一条断根的病犬，不足为虑。可沈望舒软禁于内廷，始终是个隐患。她在一日，那些清流之臣便有一日的念想……"

"赵勋。"皇帝极轻地叫了他一声。

赵勋立刻闭了嘴。

"你以为朕把那女子留在宫里，是动了恻隐之心？"皇帝的手指在密折上点了点，缓缓道，"她在宫里，朕才拿得住周景疏。她一死，周景疏便真成了那头断链的狼。届时他满身都是伤，满心都是恨，朕拿什么锁他？"

赵勋一噎，额上冒了层冷汗。

老皇帝眯起眼，看向殿外那一片辽阔的碧空，语调变得悠远而漫不经心："只是……留得久了，也是个麻烦。那周景疏是个犟种，断了骨子也不消停。依着他的性子，总有一日会闹出大动静来。"

他停顿片刻，手指在密折上重重一按。

"朕要的是安静。"皇帝淡淡道，"周景疏既已与周家决裂，如今不过是个白身。朕不必杀他，只需把他扔到一个够远、够荒、够苦的地方，让他有力气活着、却没力气生事。"

内侍总管低眉顺眼地问："那沈望舒……"

"她嘛。"老皇帝罕见地发出一声轻笑，带着帝王特有的残忍意味，"留在这深宫里，每日对着这四堵墙，也太便宜她了。不如送她去……做些有用的事。"

"拟旨。"他重新提笔，朱砂落纸，笔锋极稳。