腊月将尽的雪，越下越紧，扯棉扯絮一般，将整个京城都笼在了一片白茫茫的死寂之中。

听荷院内，却是一片清冷之象。沈书岚沈氏虽是个姨娘，却因生性通透、不争不抢，在这后宅里堪堪求得一隅安宁。可今日，这安宁却被一股子莫名的沉闷生生打破。

内室里，江茗烟正靠在大红羽缎的引枕上，一张原本灵动如海棠的小脸煞白一片，眼睑下青黑浮现。她微微合着眼，长睫随着急促的呼吸轻轻颤动，纤细的手指揪着锦被，瞧着说不出的虚弱。

“茗烟，你且再忍忍，娘已经让人去厨房催那温胃的姜汤了。”沈书岚坐在一旁，眼眶泛红，手中绞着一方素绢帕子，秀眉紧紧锁在一起。

正说着，守门的丫鬟打起帘子，带进了一股子夹着梅香的寒气。

“给沈姨娘请安，四妹今日可好些了？”

来人一身月白斗篷，上面虽无甚贵重珠翠，却洗得极干净。江知意在晚翠的搀扶下步入内室，将那一身风雪卸在门外，清澈的杏眼里满是关切。自那日家宴借力打力废了柳玉茹一臂后，她在这府里虽得几分看重，可内心的戒备却一日深似一日。

沈书岚见是她来，勉强挤出一丝笑意，起身迎接：“是三小姐来了。快，屋里坐。茗烟这丫头不知怎的，自前日大少爷回府省亲后，便一直嚷着身子乏，连往日最爱动的性子都收了，整日里昏昏沉沉的。”

江知意缓步走到床榻前，微微俯身看着江茗烟。

忽然，她的琼鼻轻轻动了动。

自得了那本市井的医毒残本，又得青月多日调教，她对这天下药理、香气、乃至毒物的敏锐，已非常人能及。此刻，这内室里除却淡淡的熏香和沈书岚身上的檀香味外，竟隐隐飘散着一股极淡、极隐晦的苦涩之气。

那气味，是从搁在床头高几上的一盏残茶里传出来的。

江知意眼神一凛，那双清亮的杏眼里飞快地划过一抹深思。她不动声色地挪步到高几旁，瞧着那白玉茶盏里残存的碧绿茶汤，佯装好奇道：“四妹平日里不是最喜饮花茶吗？怎么今日这茶汤瞧着倒像是绿茶，气味也古怪了些？”

沈书岚叹了口气，接口道：“那是枫露茶。前日大少爷回府，特意来我这坐了坐，说是在外省办差时听闻这茶最是养人，特特吩咐了茗烟的贴身丫头冬儿新沏了送来的。茗烟这丫头也是实心眼，当着大少爷的面便饮了一盏。”

“大哥送的枫露茶？”

江知意心中冷笑连连。江景衍是个什么货色，她比谁都清楚。这位长兄在兵部当差，表面上温润如玉、斯文端方，实则是晏平王麾下最虚伪、最势利的恶犬。一个无利不起早的从龙之臣，怎会突然有了“兄友弟恭”的闲心，亲自来一介庶母的院子里送茶？

事出反常必有妖。

江知意转过身，对晚翠使了个眼色：“晚翠，你去门外守着，瞧着点大房那边的动静，我与沈姨娘说说话。”

晚翠会意，立刻躬身退了出去，顺手将内室的厚绵帘子掩得严严实实。

见屋里没了外人，江知意也不再遮掩。她伸出纤纤玉指，端起那盏残茶，先是放在鼻翼下细细一闻，继而伸出丁香小舌，在杯沿残余的茶汤上极其轻微地舐了一下。

药性入舌，带着一股子麻木的微苦，顺着舌尖直冲天灵盖。

江知意面色骤变，瞬间将茶盏稳稳放回原处，转头看向沈书岚，声音压得极低，却字字如惊雷：

“沈姨娘，四妹这不是病，是中了毒。”

“什么？！”沈氏惊呼出声，脸色在刹那间褪得干干净净，身子一软，险些跌坐在地。她死死抓住江知意的衣袖，声音颤抖得不成样子，“三小姐，这话可不能乱说……这，这茶可是大少爷亲自拿给茗烟饮的啊！”

“正因为是大哥送的，知意才敢断言。”江知意按住沈书岚冰凉的手，眼神狠绝而冷静，“此茶中被人下了‘慢性软筋散’。此药无色无味，若是每日微量入茶，能在一七之数内叫人四肢百骸酸软无力、神识昏沉。便是请了太医来，也只会诊出一句‘忧思过重、气血两亏’的体弱之症。”

沈书岚听得肝胆俱裂，看着榻上昏睡的女儿，眼泪夺眶而出：“他……他怎么敢？茗烟可是他的亲妹妹啊！他这般算计一个庶妹，究竟是何居心？”

江知意冷笑一声，语气里满是讥诮：“居心？大哥在兵部替晏平王奔走，如今夺嫡之争愈演愈烈。大哥此举，大抵是想将四妹妹做成一件‘神不知鬼不觉’的礼物，送去给那权贵铺路呢。”

“畜生！当真是个金玉其外的畜生！”

沈书岚银牙咬碎，浑身气得发颤。她平日里为了女儿一忍再忍，却不想这侯府的狼心狗肺之人，竟然已经把主意打到了女儿的清白与性命上。

到了这时候，沈书岚哪里还不知道眼前的江知意才是她们母女唯一的生路。她“噗通”一声跪倒在江知意脚边，抓着她的裙摆，哭诉道：

“三小姐！求三小姐救救茗烟！妾身在这侯府无依无靠，原以为安分守己便能保全儿女，却不想他们这般狠毒。只要三小姐今日能保全茗烟，我沈书岚这条命往后便是三小姐的！刀山火海，妾身母女绝无二言！”

江知意连忙将沈书岚扶了起来，眼神清亮而坚定：“沈姨娘快快请起。知意今日既然来了，便断不会坐视不理。大房不给我们庶出留活路，我们便自己杀出一条血路来。从今日起，姨娘只需记着，这听荷院与我的落梅院，便是一条绳上的蚂蚱。”

沈书岚抹干眼泪，眼中燃起了一股前所未有的狠辣与决绝，重重点头：“妾身明白。从今往后，妾身唯三小姐马首是瞻。”

此时，床榻上的江茗烟发出一声虚弱的呢喃，缓缓睁开了眼。

“三姐……娘……”江茗烟挣扎着想要坐起身，却觉得浑身骨头像是被拆了一般，软绵绵的使不上力。

江知意坐到床沿边，伸手搭在她的腕脉上。果不其然，脉象浮濡，内里虚空，正是软筋散走过经络的迹象。好在饮下的时日尚短，毒素未曾入骨，还有得治。

“四妹，你且仔细想想，前日大哥来你院子里，可还有什么古怪的举动？”江知意语调放得极缓极柔。

江茗烟甩了甩沉重的脑袋，有些局促地回想道：“前日……大哥来时，一直盯着女儿瞧。那眼神……黏糊糊的，古古怪怪，倒不像是个做兄长的。后来，他还对女儿的贴身丫头冬儿使了个眼色。女儿当时只觉得大哥今日过分热情，未曾多想，结果饮了那杯枫露茶后，便觉得胸口发闷，连日来都是这般乏力了。”

听到“冬儿”二字，沈书岚的脸色彻底阴沉了下来：“家贼难防！那冬儿是老身亲自挑给你的，竟是个吃里扒外的白眼狼！”

“沈姨娘息怒，此时切不可打草惊蛇。”江知意冷静地制止了沈书岚，黑眸中翻涌着令人捉摸不透的深邃。

她自怀中摸出一个白瓷小瓶，递给沈书岚：“这是我亲制的‘百草解毒丸’，每日清晨配以温水让四妹服下一粒。此药能清解经络中的软筋散，却又不会让四妹的气色立刻好转。至于那枫露茶，四妹每日依旧要‘饮’，只是端到唇边时，让丫鬟使个巧劲泼进帕子里便是。”

沈书岚接过瓷瓶，如获至宝：“三小姐的意思是……顺水推舟？”

“正是。”江知意长身起立，月白色的斗篷在风中微微摆动，衬得她那张巴掌大的小脸透着一种近乎罗刹般的决绝。

“大哥既想用四妹去巴结权贵，那我们便送他一份天大的‘回礼’。他想要青云大道，我便偏要在他的大道上，掘出一座万劫不复的深渊。”

外面的风雪，越发大了。听荷院的烛火在寒风中摇曳，将江知意那纤弱却挺得笔直的背影，拉得极长、极深。