從交易聯盟的支部離開時，穆凝以「試用季度新品」為由，讓侍者將幾個包裝奢華的合金禮盒塞進了赫斯和維娜的手裡。
夜幕降臨，赫斯帶著這些烫手的礼品回到了自己的临时宿舍。
他连看都没看那些价值连城的新品一眼，随手将它们扔在桌上，便和衣躺倒在床上。他双手枕在脑后，眼神没有聚焦地盯着天花板，眉宇间笼罩着挥之不去的忧心忡忡。
“赫斯大人，您还在思考白天穆凝先生说的话吗？”
小缇轻巧地跃上床铺，趴在赫斯的胸膛上。它将毛茸茸的机械脑袋温顺地靠在赫斯的臂弯里，蓝色的机械眼瞳中闪烁着人性化的担忧。
“……算是吧。”赫斯叹了口气，抬起手一下又一下地顺着小缇的金属绒毛，“那个老狐狸说话的方式虽然让人很不爽，但不可否认，他说的是事实。匹夫无罪，怀璧其罪……随着你的能力越来越完善，我所掌握的技术越来越强大，我所处的境地就会越来越危险。不管是军方激进派，还是交易联盟，他们迟早会张开獠牙。”
赫斯的语气变得无比沉重，眼底翻涌着浓浓的不甘：“在绝对的权力和资本面前，个人的才华有时候反而是一种催命符。”
“请不要悲观，赫斯大人。无论您去哪，甚至与世界为敌，小缇都会跟在您身边。”小缇的脑袋轻轻蹭了蹭赫斯的侧脸，中性的电子音里透着不容置疑的坚定，“而且，赫斯大人并不是孤身一人。您还有依兰大人，还有莱纳大人。”
听到这两个名字，赫斯紧绷的下颚线微微放松了一些。
“我知道，我都知道。正因为有他们在，所以我才不会轻易向交易联盟妥协。”赫斯无奈地苦笑了一声，眼神重新变得清明起来，“不过……如果哪天真的走投无路，为了保护你们，说不定我也只能退而求其次，考虑利用他们的力量了吧。”
他深吸了一口气，将那些沉重的政治博弈暂时抛出脑海，用力抱紧了怀里的小缇。
“算了，不想了。船到桥头自然直，只要我还有你，只要我还在不断变强，总能找到办法的。”赫斯闭上双眼，在小缇平稳的引擎嗡鸣声中进入了梦乡。
与此同时，在泰坦城的另一栋高阶学者专属宿舍内。
维娜刚洗完澡，正一边用干毛巾擦拭着雪白的长发，一边站在落地窗前，对着战术终端的加密全息投影通着话。
“知道啦，妈妈～我都按照您的吩咐去做了。”
褪去了白天那副高冷严谨的学者面具，此刻的维娜语气亲昵，完全是一个在向母亲撒娇的普通少女。
“嗯，他这个人真的蛮有意思的，一点都不像那些死板的黑铁机械师。而且他的学习能力简直像个怪物……您敢相信吗？他现在已经能自主牵引马纳，施展一些最基础的魔法了哦。”女孩在提到“他”的时候，连她自己都没察觉到，她的语调微微上扬，话里话外带着一股连她自己都觉得不可思议的隐隐骄傲。
“对了，妈妈。”维娜收敛了笑意，语气变得认真起来，“今天交流会期间，交易联盟驻黑铁支部的穆凝找上他了，还当着我的面给他抛橄榄枝了。”
终端那头传来一阵微弱的杂音，紧接着，那个女人用慵懒却运筹帷幄的语调交代了几句。
维娜静静地听着，眼神微微闪烁，随后顺从地点了点头。
“我明白了。放心吧妈妈，我会按您的计划，看好他的。”
通话结束，维娜看着窗外泰坦城繁华的夜景，嘴角勾起一抹若有似无的笑意。
而在另一边，海纳基地的总指挥办公室内。
夜已深，依兰却毫无睡意。就在十分钟前，她安插在泰坦城的暗线传回了极其简短的密报——赫斯在交流会时，被穆凝请进了交易联盟的支部。
然而，交易联盟内部势力错综复杂，安保与防窃听设施更是极其严密。依兰的眼线只能确认赫斯和维娜安全离开了支部，却根本无法得知那间密不透风的会议室里究竟发生了什么交锋。
此刻的依兰脱下了军装外套，只穿着单薄的衬衫，在空旷的房间里来回踱步。她那向来运筹帷幄的绝美脸庞上，难得地浮现出了一丝焦躁与犹豫。
“交易联盟的那群老狐狸……他们肯定又拿什么东西威胁赫斯了。”依兰咬着红唇，好几次拿起终端想要直接拨通赫斯的号码，但又怕打扰到赫斯的休息。
就在她心烦意乱之际。
“窸窸窣窣……”
一个小巧而毛茸茸的小东西，熟练地从依兰挂在椅背上的军装口袋里钻了出来。它顺着椅背一路轻巧地爬到了依兰的肩膀上，用那冰冷却柔软的触感，轻轻蹭了蹭依兰的脸颊。
依兰停下脚步，原本焦躁的心情在感受到肩膀上的重量时，奇迹般地平复了下来。
“缇宝……”依兰温柔地将这个小东西捧在掌心，手指轻轻逗弄着它的机械脑袋，眼中满是担忧，“赫斯现在的情况怎么样？”
缇宝的眼瞳闪烁了两下，内部的通讯模块迅速通过中枢的底层逻辑，与远在泰坦城的小缇建立了一瞬间的微弱连线。
“滴——汇报依兰大人：根据母系统传回的情报，赫斯大人目前体征平稳，情绪已恢复安定。最近正在努力学习魔法理论，进度极其良好，现已进入深度睡眠状态。”
缇宝体内传出的是极其刻板、毫无感情起伏的机械电子音。它完全没有小缇那种拟人化的灵性与智慧，就像是一台单纯的汇报机器。
但就是这句毫无感情波澜的汇报，却成了依兰此刻最好的定心丸。
“……没事就好。”
依兰长长地舒了一口气，紧绷的肩膀终于放松了下来。她将缇宝重新放回口袋里，走到窗前，看着天空中皎洁的明月。
“好吧，既然那小家伙还能安稳睡觉，那今天就不打扰他了。”依兰深吸了一口气，将悬着的心放回了肚子里。她决定相信赫斯，也相信自己看中的男人，绝不会轻易被资本的漩涡所吞噬。