兩個半月後，黑铁国的核心地带——泰坦城。
在由“中枢”统一安排的高级学者交流宿舍内，赫斯坐在沙发上，深深地叹了口气。他的目光无奈地落在自己的右手腕上——那里依然显眼地戴着那根属于依兰的黑色女性发圈。这两个多月来，这根发圈就像是一个强效的物理结界，替他挡掉了所有不必要的桃花，但也时刻提醒着他某位女长官那恐怖的占有欲。
“时间差不多了……”
赫斯深吸了一口气，终于点开了战术终端，联系了两个月前维琳娜给他的那个号码，正式与对方约在了泰坦城市中心的一家高档咖啡馆碰面。
当天下午，赫斯提前半个小时抵达了咖啡馆，找了个靠窗的安静角落坐下。
随着约定时间的临近，距离整点还有五分钟时，咖啡馆的玻璃门伴随着清脆的风铃声被推开了。
那一瞬间，几乎咖啡馆内所有客人的目光都不自觉地被吸引了过去。
走进来的是一名极其惹眼的年轻少女。她拥有一头如雪般纯白的长发，随意却又不失利落地披散在肩头。异常白皙的肌肤在泰坦城略显冷硬的人造光源下泛着微光，一身干练而不失优雅的学者装束，完美勾勒出她令人瞩目的修长双腿。
然而，最引人注目的，是她肩上竟然还稳稳地停着一只雪白的猫头鹰。在这种高度机械化和数字化的泰坦城里，出现一只鲜活的魔法生物，简直就像是走错了片场。
少女环视了一圈，目光极其精准地锁定了角落里的赫斯，随后迈着轻快而笔直的步伐，径直走到了他的桌前。
“你就是赫斯中尉？”少女微微歪头，声音轻柔，却透着一种毫不扭捏的直率。
“是我，请问你是？”赫斯站起身，轻轻点头，等待着对方的自我介绍。
“我是维娜。”少女大大方方地伸出白皙的右手，那双澄澈而坦荡的眼眸直直地注视着赫斯，“应家母的要求，作为这次学术交流的代表，特意来向中尉学习并探讨一些魔导学与机械架构的技术。”
赫斯垂下眼眸，视线在维娜伸出的手上停留了一瞬，脑海中警铃大作。他下意识地将戴着依兰发圈的右手往袖口里缩了缩，这才伸出手，礼貌地与她轻轻回握：“你好。我也重新自我介绍一下，我是赫斯。而在我旁边的这个小家伙，是我的同伴，小缇。”
借着握手的片刻，赫斯不动声色地打量着眼前的维娜。
她与她那位妩媚妖娆、满肚子算计的母亲维琳娜截然不同。维娜的身上找不到半点成熟魔女的慵懒韵味，取而代之的是一种极其纯粹的学者气息。她的站姿挺拔，眉宇间透着一股不容沙子的正义感，以及属于这个年纪应有的、充满朝气的少女感。
“小缇？”维娜收回手，好奇的目光立刻落在了坐在桌子上的毛茸茸狐狸身上。
似乎是察觉到了维娜的注视，小缇也抬起头，机械眼瞳中闪过一丝蓝光，发出了细微的运转声。
维娜的眼神里既有惊奇也有不解，她微微蹙眉，轻声分析道：“这是你的使魔吗？可是……好奇怪，为什么它的身上完全感受不到任何生命脉动，也没有我们天光国那种熟悉的生物契约魔法气息？”
“因为它并不是我的使魔，自然没有魔法契约。”赫斯眼中闪过一丝属于机械师的骄傲，他伸手揉了揉小缇的脑袋，大致解释道，“这是我亲手研发的杰作，它的本质是机械与人工智能。”
“原来如此……纯粹依靠拟态回路和智能核心运作的‘拟态生命’吗？”维娜恍然大悟，盯着小缇的眼神顿时亮了起来，甚至忍不住凑近了几分，轻轻点了点头，“看来，母亲大人让我大老远跑来海纳基地协助的课题，应该就跟这个神奇的小东西有关了，对吗？”
“没错。”赫斯笑了笑，随即将目光投向了维娜肩上的那只白雪般的猫头鹰，“那这位是？”
“哦，这是我的专属使魔，他叫史塔克先生。”维娜亲昵地摸了摸猫头鹰的羽毛，“他可是一只非常聪明的魔法使魔哦。”
“咕咕——”被点名的史塔克先生极其傲娇地挺了挺胸膛，发出了一声低沉的鸣叫，那双锐利的鸟眼还带着几分审视的意味，高高在上地瞥了旁边的小缇一眼。
赫斯盯着这只活生生的魔法猫头鹰，作为科研人员的好奇心以及对“毛茸茸生物”的喜爱在心底疯狂作祟。他甚至产生了一种想要上手狠狠撸一把那纯白羽毛的冲动。但他最终还是凭借着极强的自制力，生生忍住了那跃跃欲试的手指。
“史塔克先生……果然是很精神的使魔。”赫斯干咳了一声，掩饰住眼底的狂热，“请坐吧，维娜小姐。”
两人落座后，并没有进行那些没有营养的外交辞令。在点好的咖啡端上来之后，这场属于两国顶尖天才的初次碰撞便直接拉开了序幕。
他们开始了一场没有硝烟的学术较量。
两人你来我往相互问问题，问题越问越深，涉及的领域从基础的魔力共鸣，一路攀升到了极其复杂的机械动力学与神代魔法的主流推测。
不知不觉中，桌上的咖啡早就凉透了。小缇和史塔克先生一大一小两只宠物，只能无聊地互相对视，偶尔发出引擎的嗡嗡声和不满的咕咕声。
经过了长达三个小时的激烈交锋，两人心中的那一丝试探与防备终于彻底消散。
赫斯看着眼前这位不仅理论知识扎实、且思维极其跳跃灵活的少女，眼中流露出由衷的赞赏。而维娜同样对赫斯那惊人的运算能力和打破常规的机械构想感到震撼。
“赫斯中尉，你的构想非常惊人。”维娜端起冷掉的咖啡抿了一口，澄澈的眼神中闪烁着兴奋的光芒，“我想，母亲大人这次确实给我找了个绝佳的合作对象。”
“维娜小姐也让我大开眼界。”赫斯由衷地松了一口气，脸上露出了几天来最真诚的微笑，“那么，接下来的学术交流，就请你多多指教了。”