前一天高強度的腦力消耗加上徹夜未眠，讓赫斯在太陽還未下山時就早早回到了宿舍。腦袋刚一沾上枕头，他便彻底失去了意识，陷入了沉沉的深睡之中。
第二天一早，充足的睡眠让赫斯犹如满血复活般精神饱满地睁开了眼睛。
赫斯伸了个大大的懒腰，习惯性地拿起放在床头的战术终端，打算在洗漱前简单复习一下昨天维娜教的魔法音节。
然而，就在屏幕亮起的那一瞬间，赫斯脸上的惬意彻底僵住了。
【未读消息：17条。发送人：依兰中校】
赫斯的心脏猛地漏跳了一拍，一种极其不祥的预感涌上心头。他颤抖着手指点开对话框，只见里面的消息随着时间推移，字里行间透出的杀气越来越浓：
[昨晚 20:00]：在实验室？
[昨晚 21:30]：睡了？
[昨晚 23:15]：有家餐厅的店长说，你带着一个女人单独一起吃饭了。
[凌晨 01:20]：赫斯中尉，那个跟你一起吃高级下午茶的白发狐狸精，是谁？
看着最后那句仿佛浸泡在冰水里的质问，赫斯瞬间感觉一股寒气从脚底直冲天灵盖，连呼吸都停滞了。
“完、完了……”
冷汗如瀑布般从赫斯的额头上滑落。他根本不敢有半秒钟的迟疑，手指颤颤巍巍地按下了通讯键，直接拨通了依兰的号码。
“滴——”
通讯甚至连半秒钟都没响完，就被瞬间接通了。仿佛终端那头的人，正死死地盯着屏幕，等待着对他的审判。
一道幽蓝色的光芒闪过，依兰的全息投影直接在赫斯的床前展开。
“高贵的赫斯中尉，您昨晚睡得可真早啊。”
全息投影中的依兰双臂环胸，那张绝美的脸上挂着极其灿烂、无懈可击的笑容。然而，那双美丽的眼眸底处却没有丝毫的温度，轻柔的嗓音更是冷得仿佛能掉出冰渣来。
“那、那个……学姐……”赫斯的双腿不受控制地在被窝里打着颤，只差当场从床上滑跪下去了，“如果我说，我昨天真的是因为太累，一回宿舍就直接睡死过去了……您信吗？”
“呵呵。你猜我信吗？”
依兰的笑容越发和蔼，这种让人完全捉摸不透的反应，对于直脑筋的赫斯来说，简直比直接拔枪指着他的脑袋还要恐怖一百倍。
“学姐你听我解释！这绝对是误会！”赫斯咽了一口唾沫，爆发出了生平最强的求生欲，语速飞快地坦白从宽，“她是维琳娜女士的女儿，维娜……是作为天光国代表来参与这次交流会的，也是维琳娜女士推荐来帮我开发法阵融合插件的助手。我们只是趁着交流会还没正式开始，让她先教我一些关于魔法的基础知识。那顿饭……那顿饭纯粹只是为了报答她教导魔法的谢礼而已……而且我全程都戴着你给我的发圈，绝对没有做任何出格的事！”
赫斯硬着头皮把真实情况一口气全盘托出，用祈求的眼神看着全息投影，只差指天发誓了。
其实，作为瓦勒柳丝家的独女，依兰在看到名单和到手的照片的那一刻，就已经知道了那个白发女孩的身份。但知道归知道，看到自己护着的人跟别的漂亮女孩去喝下午茶，她心里的那坛子醋早就打翻了。
听着赫斯紧张到结巴的解释，依兰眯起了眼睛，嘴角的笑容缓缓收敛。
“为了研究？好，很好。”依兰微微俯身，全息投影的脸几乎贴到了赫斯的面前。她压低了声音，用一种让人毛骨悚然的温柔语气宣告了最终审判：“那么中尉，你就趁着这段时间，好好地跟那位‘维娜小姐’交流吧。等交流会一结束……除了把你彻底办了以外，你最好做好其他一切最糟的准备哦。”
“滴。”
通讯被单方面无情地切断，依兰的全息投影瞬间消散在空气中。
赫斯呆坐在床上，被这么一个恐怖的早晨插曲吓得浑身血液都要冻结了。他带着忐忑不安的心情，赶紧冲进浴室洗了个滚烫的热水澡，这才勉强冲洗掉被依兰吓出来的满身凉意。
“要是不能在交流会上拿出点惊艳的成果将功补过，我大概真的会死在学姐手里……”
化恐惧为动力的赫斯，洗漱完毕后便一头扎进了研究室。在接下来的几天里，他几乎拿出了拼命三郎的架势，如饥似渴地吸收着维娜教导的魔法基础与阵法逻辑。
几天的学习行程转瞬即逝，直到跨国交流会正式开幕的这一天，两人才终于暂时停下了手中的独立研究。
交流会的第一天。
赫斯换上了笔挺的黑铁国尉官制服，与穿着天光国高阶法师长袍的维娜汇合，两人一同前往由“中枢”亲自安排的主会场——黑铁军工校的高级生研究所。
当两人踏入会场大门时，眼前的景象让见多识广的赫斯也不禁感到一阵震撼。
这座足以容纳上千人的巨大环形会场内，此刻已经聚集了来自大陆各地的顶尖人才。放眼望去，不同体系、不同种族的文化在这里产生了强烈的视觉碰撞。
左侧的席位上，聚集着几个穿着繁复长袍、手持各种材质魔杖的天光国魔法师；在他们不远处，则是一些身材高大、甚至保留着部分兽耳或鳞片特征亚人国的亚人族学者。而在右侧，黑铁国的阵营则显得严谨且极具科技感——穿着整齐统一军服的军工校精英学生，以及三五成群、披着洁白大褂在激烈讨论数据的科研人员。
空气中弥漫着以太引擎的微弱嗡鸣，偶尔还夹杂着魔法元素的轻微波动。