啪嗒、啪嗒、因践踏而溅起的水坑。
急促的脚步，混乱地喘气，毫无目的地逃跑。
要逃，快逃。
不想死，不能死，还有莱拉，父亲，母亲，好可怕好可怕好可怕好可怕，我好怕，救救我，救我，救我救我救...................
刺眼的光充斥了视野。
“唔啊...”一瞬间失去了视觉，看不清脚下而跌落在地，翻滚了几圈，身上沾满泥水和鲜血。
一时分不清，脸上留下的是雨水还是泪水。
在完全失去意识之际，只听见一段不知所谓、毫无感情的声音。
“塵杀......”
随后，冲击袭来，方圆百里的事物被吹飞。
过了不知多久，我才缓缓睁开了眼。
没搞清楚逃跑时究竟发生了什么，也不想知道，只是在丑陋不堪地为自己的存活而感到些许安心。
整个人成大字形躺倒在地，身上沾满血、雨与土，抓紧手上的亮红色吊坠和闪烁着白光的神明核心，我好不容易撑起了身子，一滴水珠落到吊坠之上。
于是，我放声痛哭。
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一步一步的，回到了巫女世家。
恍若无神，面色苍白，拖着受伤的身躯。
已经没有心思去避开人群，因此被人发现，被带去疗伤。
自然地，要接受问话，我草草敷衍了过去，没有把真相说出去，最终事情以我遇见大灾—迷雾而不了了之。
巫女世家则将父亲的失踪和科尔特神明的陨落归于迷雾的受害范围内。
事情的真相被我隐瞒，然而在当晚，我却单独被太祖叫去问话。
我拉开门，踏入太祖的办公室，房内仅有一盏昏黄的灯，书架整齐排列在两旁，太祖从繁忙的文件中抬起了头瞄了我一眼，把文件叠好放在一旁，随后单手放桌，沉默地望着我。
不久，太祖开口。
“埃尔森，死了吗？”
我心里一震，抿着嘴犹豫着是否要将真相说出来。
但在我沉默的一瞬间，答案早就很明显了，于是，太祖又说道：
“科尔特神明的神核，在你这里吧。”
瞬间我提高了警戒，恶狠狠地瞪着太祖，即使知道这是不敬之举，我也不感到后悔。
绝不能让父亲牺牲生命得到的东西，就这么被太祖夺走。
“...我可以帮你进入封印深渊的地方，让莱拉献祭的时间再延长一些，啊，当然，神核是由你亲自投入。”
太祖一眼便看穿了我的想法，提出了建议。
虽说还有些怀疑，但在不知道深渊封印的场所和不知是否会受到深渊的影响的情况下，这个建议可说是雪中送炭。
我装作苦思的样子，最后点了点头。
“那就立刻出发吧。”说完，太祖站起身，用单手抽走了左边第二个书架第二排的第7本书，随后空间开始扭曲，我一时没稳住脚步，踉跄了一下，所幸没丢脸地跌倒在地。
空间从方才的办公处变为一处较为昏暗的地方，太祖毫不犹疑地向着前方走去，而我则因看不见而稍感焦躁。
从黑暗前方察觉我的焦躁的太祖停下脚步，说：“在习惯黑暗以后，挑选一只夜枭签订契约吧，这样即使在黑暗的环境，你也能看得清楚。”
在稍微适应黑暗以后，我勉强看清眼前的情况，一笼笼鸟笼，里面的夜枭不断蹦跳着，隐隐约约还可看见其从嘴边留下的唾液。
在父亲以前的教导中，有介绍过夜枭这种生物，以生肉为主食，拥有夜视能力，形似乌鸦，却有着利齿。
而因契约后的代价相当渺小，只需喂食生肉足矣，再加上其方便的夜视能力，许多一般术士都会与其签订契约。
我一眼望去，一下便相中了最安静的一只夜枭，伸出手，念出契约咒语。
“于天的注视下，吾与汝再次立下契约。”
象征灵力波动的青光自我掌心浮现，像线一般缠绕在夜枭身上，随后没入其中。
这样，契约就成立了。
條地，视野清晰了起来，刚刚的黑暗像是骗人的一样，取而代之的是光明、形体和颜色。
这下我终于知晓所有与夜枭签约的术士的感受，这是多么不可思议又奇妙的感觉啊。
“...你或许有当契约者的天赋呢。”太祖小声嘀咕。
“什么？”我没听清楚，于是问。
“没什么，走吧，不远了。”
我点点头，保持着警戒跟了上去。
“你是否了解如何当上巫女世家的太祖之位吗？”唐突地，太祖问道。
“......首要条件是身份，圣女的孩子，其次就是要成为歼灭官，通过「试炼」。”我一愣但还是回答太祖的问题。
“嗯，简洁的步骤，然而至今为止，都没有任何圣女的孩子通过「试炼」。”
“...为何？”
“内容对他们来说太难了吧。”
“......”
“但是在这一次，登上太祖之位的流程却从第一步就出现了问题。”
“...因为莱拉被选为了圣女。”
“没错，因此在现代有机会当上太祖的人，唯有你一个。”太祖顿了顿，又说：“以前从没出现过圣女的孩子成为下一任圣女的状况，以往需要合力才能通过的「试炼」在这一次只能由你独自一人完成。”
“...嗯。”这点程度的情报我早就知道了。
“说实话，我个人并没有看好你，甚至认为你必定无法通过试炼。”
“......”太祖背对着我，我看不清这时的他脸上的神情，我想，若是看见了的话，我说不定就无法像现在这样保持沉默了吧。
“但，我现在对此改观了，你不仅没有成为埃尔森的累赘，甚至成功协助了埃尔森获得了科尔特神明的神核。”
“...太祖大人、不觉得很突然吗？”
关于父亲的死。
“...我至今为止都只是思考着如何才能在深渊的威胁下保护大多数人。”
换句话说，太祖把父亲当作了那少数人之一。
“这次你们真的做得很好了，毕竟莱拉现在还太小了，在还没诞下子嗣前就将她选作圣女其实是下下策，有了你们得到的神核，起码能将时间拖延到莱拉成年吧。”
对这番只把莱拉当作工具的话怒火攻心，但还来不及愤怒，太祖停下脚步，我也跟着停了下来。
终于，见到了深渊。
那是个黑色漩涡，像是有人不断在搅拌它一般，不断流动的漆黑液体落下至无底的坑洞，阵阵吞咽声自底部传来，令人心生恐惧。
“这就是...深渊.......”我皱眉，喃喃低语不断在我耳边响起，我努力保持着心智，踏前一步、两步、要更接近深渊..........
像是大量晶体结块的声音，透明的结界张开，我这才慌忙停下脚步。
只差一点，我就直接跌落深渊了。
“看来你还是能稍微抵抗的，起码不是直接冲向深渊。”太祖从我身后说。
只为了试探我，差点让我被深渊吞没吗？
我把这话硬是吞下，退后几步随后对太祖问：“深渊还会蛊惑人心吗？”
“类似催眠的效果吧，就只是为了吞噬灵魂而已。总而言之，赶紧投入神核吧，在深渊面前谈话实在太危险了。”
我点了点头，从怀里拿出神核，原本想将它放入收纳符，却怎么也放不进去，只好像现在一样，徒手拿着，手臂放在深渊正上方，松开手指，神核就这么投入了深渊当中。
耀眼的光从里向外散发开来，深渊的开口缩小，深度也不像一开始看起来那么深了，阵阵呻吟的声音也越来越小。
“效果比我想象得好。”太祖轻声道。
我有些松了口气，这样，就达成了父亲的遗言之一了。
而其二......我早已下定决心。
“这样，可以撑多久？”
“..不清楚，也许5年，也许10年，或者更少。”太祖严肃地说。
“...我明白了。”
“那么，把握好时间，一步步走向我的位置吧，到了那时候，就轮到你来负责镇压深渊了。”
“...嗯。”
我眯起了眼，然后坚定地睁开，作出与言语不符合的觉悟。
即使与世界为敌，我也会将莱拉保护到底。
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